Mercoledì 22 marzo, il membro dell’Assemblea Jeffrion Aubry (D-Queens) ha presentato ufficialmente una legislazione che consentirebbe alla città di New York di costruire sul parcheggio di Citi Field, il che aiuterebbe ulteriormente i piani di riqualificazione del proprietario di Mets Steve Cohen che prevede la costruzione di un nuovo casinò.
Tuttavia, un precedente tentativo di rinnovare il parcheggio da parte di un Queens Development Group, che comprendeva ex proprietari di Mets, i Wilpons, Saul Katz e il Related Group, è stato annullato da una corte d’appello statale nel 2017. Il team mirava a costruire un centro commerciale nel parcheggio e ristrutturare parti del Willets Point.
Nuova legislazione:
Questo nuovo disegno di legge richiede che un parcheggio sia “sviluppato per una struttura di gioco e, in combinazione con tale struttura, per usi commerciali, di vendita al dettaglio, di intrattenimento, ricreativi, alberghieri, congressuali e/o comunitari”, secondo il testo della legislazione.
Poiché il lotto Citi Field è considerato un parco, creato nel 1939 come parte del Flushing Meadows-Corona Park, necessita di “un intervento statale per alienarlo per facilitare la costruzione”.
La legislazione sottolinea che l’eredità del parco sarà terminata “attraverso la stipula di contratti di locazione o altri accordi con New Green Willets, LLC, le sue affiliate o qualsiasi altra entità o entità”, citando una società di lobbying di proprietà di Cohen.
“Come parte di ciò che è noto come alienazione del parco, la città dovrebbe trovare almeno 20 acri di parco sostitutivo o migliorare in modo significativo altri spazi verdi esistenti, pagati dallo sviluppatore privato”, afferma il disegno di legge.
Commentando il disegno di legge, la senatrice statale Jessica Ramos, una democratica che rappresenta anche il quartiere, ha dichiarato: “Sono stato colto di sorpresa dalla legislazione, la versione che avevo intenzione di introdurre.
“Stamattina sono rimasto sorpreso, è stata una vera sorpresa vedere la legislazione presentata. Tuttavia, qualsiasi alienazione del parco richiederebbe la mia iscrizione in un disegno di legge presentato congiuntamente.
Ha aggiunto: “Non ho ancora avuto modo di leggere la legislazione di Aubry.
“Non solo devo leggere, ma ho anche delle conversazioni da fare.”
Una lotta dura:
Il proprietario dei Mets Cohen si è battuto per rinnovare il parcheggio Citi Field, che è ufficialmente di proprietà della città e affittato ai Mets, non molto tempo dopo aver acquistato la squadra per 2,4 miliardi di dollari nel novembre 2020.
È arrivato al punto di organizzare periodi di visita con i residenti locali e i loro leader per conoscere i loro desideri su ciò che i residenti del Queens e i fan dei Mets in tutta la città vorrebbero vedere nella regione.
A questo proposito, il già citato Aubry ha dichiarato: “Ho parlato molte volte con la società di lobbying di Cohen, New Green Willets, delle loro idee per il parcheggio.
“Sono stato principalmente coinvolto nella creazione di posti di lavoro e attività ricreative per il suo distretto, che comprende Corona e East Elmhurst. Me ne hanno parlato diverse volte. Il casinò nella mia mente è importante per loro, non così importante per me”.
Inoltre, Aubry, Ramos e il consigliere comunale di area Francisco Moya sono stati nominati per inserire un membro ciascuno in un comitato consultivo di sei persone, insieme al presidente del Queens Borough Donovan Richards, al sindaco e al governatore per convalidare ulteriormente qualsiasi costruzione di casinò.
In quella nota, commentando il disegno di legge, il presidente Donovan Richards ha dichiarato: “Sono stato incoraggiato a vedere l’inizio di questo processo legislativo… ma l’aspetto più critico di questo e di qualsiasi proposta di sviluppo su larga scala nel Queens continuerà ad essere l’impegno della comunità feedback e benefici per la comunità.”
Inoltre, Cohen e il suo team hanno speso centinaia di migliaia di dollari per portare i politici locali dalla loro parte per il piano di sviluppo. Lui, la sua famiglia e i loro collaboratori hanno anche speso molti soldi per le campagne elettorali di pochi funzionari eletti cruciali.
Ad esempio, l’anno scorso la moglie di Cohen da sola ha speso 117.300 dollari per il Comitato democratico statale e il lobbista interno e aiutante di New Green Willets, Michael Sullivan, ha donato quasi 35.000 dollari ai funzionari eletti locali. Ciò comporta $ 9.400 per Aubry e $ 5.000 per Ramos e il vice leader della maggioranza al Senato dello Stato Mike Gianaris (D-Astoria).
Solo l’inizio:
Questo è solo l’inizio della strada legislativa. I prossimi passi sono garantire la co-sponsorizzazione del Senato statale e quindi le decisioni sull’uso del suolo a livello di città.
In quella nota, il commissario per i parchi Sue Donoghue ha dichiarato: “Ero a conoscenza delle speranze di sviluppo dei Mets, ma non sono a conoscenza di questa legislazione”.
Citi Field opera con un contratto di locazione con il dipartimento dei parchi, che possiede e gestisce il Flushing Meadows-Corona Park.
A questo proposito, la portavoce di Cohen, Maria Comella, ha dichiarato: “La comunità locale e i fan dei Mets ci hanno detto con enfasi che vogliono di più dai 50 acri di asfalto intorno al Citi Field.
“Steve Cohen e il suo team si impegnano a realizzare una visione con spazi verdi dedicati, intrattenimento tutto l’anno e posti di lavoro locali ben pagati.
“Sosteniamo gli sforzi per creare un processo che lo faccia nel modo giusto e renda possibile espandere l’uso dell’area oltre i soli parcheggi”.
